Une semaine se passe après les derniers évènements de Willowshore. Suite à la disparition du Gouverneur Heh le village va s’organiser pour élire un nouveau dirigeant, ou au moins un intérim le temps qu’on retrouve le gouverneur. On débat pour savoir pour qui on va voter, ou qui on souhaite mettre sur le devant de la scène. Yokishin et Chiyo votent pour le Vieux Matsuki, mais sans faire pour autant sa campagne auprès des habitants. De mon coté, je vais essayer de convaincre Kim Gu-won, de se présenter car il me semble le meilleur parti, n’ayant pas de prétention politiques, et qu’il est très efficace dans sa gestion logistique et administrative. Il est touché par ma proposition, mais a peur de ne pas avoir le charisme nécessaire, et je lui propose de réfléchir à la proposition.
Pendant la semaine, Chiyo va aider à reconstruire le village, elle va un peu partout, transporte des denrées, aide à déménager et à reconstruire, et elle est récompensée de quelques pièces d’or par les villageois à force de petits boulots. Kum Soon-chong demande de l’aide pour réparer les Écuries de Willowshore qui ont été ravagées par les Kappa et les nuées de cafard. Yokishin va aider à reconstruire les clôtures, ce qui lui prend plusieurs jours, et sera récompensé d’une potion de soin. Otash de son côté aide à rassembler les animaux éparpillés, tant et si bien qu’elle ramène également un buffle qui n’appartenait pas à l’étable, Kum Soon-chong lui offre donc l’animal et l’héberge gratuitement. Otash l’appelle Bambu. De mon côté, je propose mon aide à Choe Chung-hu pour déplacer le temple de Desna, la déesse des étoiles, des rêves et des voyageurs. Choe est un meunier et souhaite ramener le temple dans son moulin afin de lui apporter les bonnes étoiles pour son agriculture. Le vieux temple est protégé par un Shikigami Kami, qui est lié au cœur du temple. Le Shikigami ressemble à un gecko fait de bois, un peu ressemblant à celui qui protégeait Dami. Je passe deux jours à négocier avec l’esprit pour qu’il accepte que je déplace le temple. Grâce à mes connaissances des religions, je comprends ce que le Shikigami me demande pour respecter les rites et la sacralité du temple au cours du voyage, et je parviens à reconstruire le temple proche des moulins de Choe. En fin de semaine, je convoque mes amis chez Luo Xi Yang, l’avocate de la ville, afin de lui donner le testament de Qing Mai-Lai, propriétaire de la Maison de Thé Céruléenne. Elle l’ouvre et nous le lit. Qing Mai-Lai a écrit dans son testament qu’il léguera sa Maison de Thé Céruléenne et les terres attenantes aux personnes qui pourront lui ramener les deux gemmes qu’il a jetées dans les Yeux de Fumeiyoshi. Luo Xi Yang nous dit qu’après la mort de Qing Mai-Lai, elle fera l’intermédiaire auprès de quiconque remplira les conditions pour recevoir la propriété de la Maison de Thé Céruléenne selon les volontés de son ancien propriétaire.
En fin de semaine, on a rendez-vous avec le Vieux Matsuki et Grand-Mère Hu sur le Pont de l’Aube. Ils sont attablés devant une longue missive qu’ils ont l’air d’avoir écrit ensemble. Nous sommes probablement les six personnes les plus influentes de la ville autour de cette table. Les deux anciens signent la missive devant eux de leurs sceaux respectifs et nous la tendent. Grand-Mère Hu nous rappelle que Willowshore est très dépendant du village voisin de Karahai et qu’il faudrait qu’on aille leur faire un rapport pour leur expliquer les évènements qui se sont déroulés ici, et leur transmettre notamment la disparition du Gouverneur Heh et de sa maison, afin de leur demander de l’aide à la fois logistique, de ressources, mais aussi pour élucider l’affaire. Des dispositions ont été prises pour nous prêter des chevaux, maintenant l’écurie rétablie, afin qu’on ne mette qu’une journée de trajet, vu l’urgence de la situation. Avant de partir, on fait un détour par Shinzo pour lui passer des commandes. Je lui demande une baguette de sort, Chiyo lui demande des bandes pour protéger ses poings, et Otash sort une longue liste. Shinzo note le tout et nous dit qu’il fera de son mieux à son prochain passage. Otash trouve aussi Shinzo étrange, mais parce qu’il est habillé de façon complètement dépareillée.
Nous partons dormir, et le lendemain aux aurores, nous allons chercher nos chevaux, Otash passe faire une caresse à Bambu. Yokishin et Chiyo ne sont pas à l’aise à cheval, mais Otash et moi retrouvons nos habitudes et nous faisons même quelques petites courses au galop. Nous arrivons aux abords du Lac Gourde et nous apercevons la forteresse de Karahai derrière la forêt qu’il nous reste à traverser. Nous rentrons dans la forêt et au milieu de cette forêt se trouve une colline qui permet d’avoir une vue imprenable sur la Mer des Fantômes. J’entame la montée de cette colline, à côté d’un immense pin très vieux que je connais bien, et aperçois un brouillard très très épais, presque opaque, qui descend du sommet et vient vers nous. Je repère une magie à l’œuvre, mais de façon très étrange, et je propose à mes compagnons de faire demi-tour immédiatement. Le brouillard stagne puis quand on est assez loin il se résorbe, ce comportement « organique » est très étrange. N’ayant pas d’autres solutions, on descend de cheval et on s’avance vers le brouillard, en prenant la précaution de s’attacher les uns aux autres pour ne pas se perdre dans le brouillard. Le nuage descend, et nous englobe. À l’intérieur, nous voyons à peine nos mains tellement l’air est épais, heureusement que nous avons la corde. Les bruits sont étranges et étouffés, et lorsque nous sortons enfin du brouillard, nous sommes toujours à côté du même arbre, comme si nous étions revenus sur nos pas. Otash, pourtant érudite, n’a jamais entendu parler de ce phénomène. Elle pense que la brume n’est pas magique mais que quelque chose la manipule. On tente plusieurs choses, de courir dedans, de rester immobile, de suivre la source de magie, de faire demi-tour dedans, mais rien n’y fait. Yokishin monte au sommet du grand pin pour observer ce qu’il se passe quand je marche dans le brouillard, mais le brouillard l’enveloppe aussi, et il réapparaît en même temps que moi au pied de la colline. Chiyo s’énerve, et part en hurlant, dès que le brouillard l’enveloppe, on ne l’entend plus, et puis sa voix revient lorsqu’elle réapparaît face à nous. Otash tente d’y poser des torches pour baliser mais rien n’y fait. On sort de la forêt, et on essaye de contourner la forêt par les rives du lac, mais le même phénomène se produit. On abandonne et on décide de camper là pour la nuit avant de retourner à Willowshore. On établit un petit campement à l’orée de la forêt et on fait des tours de garde, la nuit se passe sans accroc. Le lendemain, nous retrouvons Willowshore après une journée de voyage. Chiyo tente de demander conseil à Jubei mais on n’en tire pas vraiment d’information pertinente. Otash et moi nous rendons voir Grand-Mère Hu pour lui annoncer notre échec. Elle a l’air inquiète d’être isolée de Karahai, les ressources de la ville sont trop limitées pour l’hiver. Pendant ce temps Chiyo et Yokishin préviennent le Vieux Matsuki à qui ça rappelle un vieux conte qu’il a lu étant enfant. Il dit qu’il va fouiller dans ses bibliothèques pour retrouver l’ouvrage et leur demande de revenir dans quelques jours.
On décide de passer la nuit à Willowshore avant de potentiellement retenter d’aller à Karahai par un autre chemin, mais au matin nous sommes convoqués à nouveau par les deux anciens sur le Pont de l’Aube. Ils nous demandent de prioriser l’enquête sur la disparition du Gouverneur Heh et de sa maison en attendant les recherches du Vieux Matsuki, ainsi que le problème d’Ugly Cute qui n’a toujours pas été retrouvée. Il faudrait qu’on prenne des nouvelles auprès des trappeurs concernant cette dernière. Pour le gouverneur, les deux anciens nous annoncent que les recherches sur place montrent que c’est tout comme si la maison du gouverneur n’avait jamais existé ! Très étrange. Grand-Mère Hu nous demande si on connaît l’histoire de l’Auberge Canari. Je raconte alors une histoire qui s’est passée il y a trois ans lorsque le Gouverneur Heh avait tenté de capturer des fugitifs qui avaient maudit la famille impériale. Ils s’étaient présentés à Willowshore pour soigner leurs blessures, et le gouverneur a demandé à les arrêter sur-le-champ. Un combat s’en est suivi, et certains fugitifs ont pu s’enfuir vers l’Auberge Canari. À ce moment de l’histoire, les avis divergent, certains disent que les fugitifs ont mis feu à l’auberge pour la détruire, et d’autres, plus nombreux, accusent le gouverneur et ses hommes d’avoir mis le feu au bâtiment pour faire sortir les intrus. Ce qui est sûr c’est que les fugitifs n’ont pas pu échapper aux flammes, et leur chef a proféré cette malédiction dans son agonie : « Tous ceux qui servent les Lung Wa connaîtront bientôt ce que ça fait de perdre tout ce à quoi ils tiennent. » Grand-Mère Hu pense que c’est une piste pour comprendre ce qui est arrivé au gouverneur, cette malédiction le ciblant tout particulièrement, ainsi que la ville.