On repasse par le Centre-ville de Willowshore, qui a l’air d’un peu en train de revivre. Les habitants reprennent leurs marques et déblayent les dégâts. Devant le théâtre, nous retrouvons les draps de l’Ittan-Momen que nous avons affronté la veille. Otash va fouiller les draps pour voir si nous n’avons rien oublié dedans, mais elle ne trouve rien.
On continue donc la route vers le Maison de Thé Céruléenne, qui ressemble à une pagode de deux étages, d’un bleu assez vif, mais personne n’est là à part des cadavres devant la porte, vieux de quelques jours. Chiyo fait le tour du bâtiment, je l’accompagne en tentant de détecter de la magie, et en discerne une nette présence, mais sans pouvoir l’identifier plus. Chiyo nous informe que toutes les fenêtres sont occultées. Yokishin colle son oreille à la porte et entend un bruit un peu étrange qui se rapproche du grognement ou du ronflement. On ouvre discrètement la porte. On débouche sur une grande pièce qui a l’air d’avoir été le théâtre de scènes assez violentes, les murs et le sols sont griffés, tout a été renversé, y compris les tables, les théières et tout le mobilier, à l’exception d’une des tables qui est parfaitement mise, lavée et entretenue, comme si elle attendait des invités. Près des escaliers, un énorme crapaud est endormi et émet des puissants ronflements. Chiyo s’avance seule, le plus discrètement possible, et traverse la pièce en direction des grands panneaux coulissants au fond de la pièce et les ouvre. Elle arrive dans ce qui semble être une salle de banquet, qui est désormais un nid à miasme, à vaisselle sale, à nourriture moisie. Des corps impossibles à reconnaitre, tous à moitié digérés, sont suspendus au plafond, pendus par les pieds. Au milieu de la pièce un amas, tel un nid, de draps et de coussins tous plus sales les uns que les autres. Avachi dedans, se trouve un homme, avec un furet sur l’épaule. Il regarde Chiyo rentrer et dans des termes un peu étranges, lui demande de danser et plus ou moins de le divertir. Il s’appelle Mo Douqiu. Il affirme être l’un des nombreux perturbateurs de la ville, et en semble fier. Il a des mots étranges, il dit qu’il s’ennuyait et que la ville est beaucoup plus amusante maintenant, et qu’il aime bien les films d’horreurs alors pourquoi pas les vivre. Chiyo en a marre et lui lance un shuriken qui se plante à côté. L’étrange homme éclate de rire, et affirme être ravi de pouvoir s’amuser, puis il se saisit d’une grande cloche qu’il utilise pour réveiller sa grenouille. Lors de ces mouvements, son cou semble s’allonger de façon complètement disproportionnée. Chiyo se met dans sa pose de la grue, se rue sur Mo Douqiu et abats un déluge de coups surpuissants sur la créature. Il sort immédiatement une potion de son sac, l’ouvre et la déglutit longuement dans son long cou, avant de se détendre vers Chiyo et de la mordre, la faisant saigner. Le crapaud géant saute sur Yokishin et le mord méchamment, avant d’envoyer un coup de langue violent à distance sur Otash. Je me rapproche un peu du centre de la pièce pour me mettre à portée de mes alliés, et lance un sort divin qui me lie à Chiyo, car elle est toute seule, afin de lui transférer petit à petit ma propre vitalité. Yokishin appelle une formation offensive autour de la grenouille, à laquelle Otash obéit, ce qui prend la grenouille au dépourvu, maintenant encadrée, puis il sort ses deux sabres et tranche deux fois le cuir dur de la créature. À côté de lui, Otash sort son fouet-chaine et enchaine à nouveau sur le crapaud. L’enchainement des deux compagnons a l’air d’avoir laissé la créature mal en point, mais toujours debout.
Toute seule contre Mo Douqiu, Chiyo continue d’enchainer les coups tant et si bien qu’il est étourdit par tant de violence, mais il parvient tout de même à la mordre et la griffer, j’utilise ma magie pour rediriger une partie de ses dégâts sur moi, mais elle en subit une bonne partie. Le crapaud, de son côté, tente d’attraper Yokishin avec sa langue mais n’y parvient pas. Un scorpion descend de l’escalier et tente d’aller piquer Otash par derrière, mais elle parvient à esquiver. Je déclenche une aura magique de bénédiction pour défendre mes alliés. Yokishin continue de tournoyer face au crapaud avec ses deux lames mais ne parvient pas cette fois à traverser la peau épaisse de la créature. Otash et Yokishin se rapprochent de moi pour resserrer les rangs et être plus proche de mon aura, mais dans le mouvement, ne parviennent pas non plus à toucher le crapaud. Chiyo, de son côté, trouve une ouverture et parvient à placer un coup de poing parfaitement au milieu du visage de Mo Douqiu, dont la tête est projetée contre le mur, très rapidement suivi par son corps, rappelé tel un ressort par son cou démesuré, avant de s’effondrer par terre, raide mort. Le crapaud et le scorpion s’attaquent chacun à Yokishin et Otash, le batracien ne parvient pas à toucher Yokishin, mais Otash est sur le point de se faire toucher par l’aiguillon et est sauvé par Yokishin qui prend les dégâts et le poison à sa place. Je suis obligé d’utiliser ma magie pour soigner les deux compagnons. Chiyo nous rejoint, Yokishin se place de façon à lui permettre d’attaquer immédiatement le crapaud, mais ses coups s’écrasent sur la peau dure de la créature sans lui faire de dégât. Otash recule sous les conseils de Yokishin et sort son fouet-chaine, mais glisse et l’arme lui échappe des mains et tombe un peu plus loin. Chiyo, dans un agile mouvement (mais légèrement accompagné par ma magie), roule par dessus le crapaud et se place derrière lui et d’un coup de poing placé juste dans une des plaies qui lui ont été précédemment infligées, écarte les chairs de la créature, qui s’effondre, morte. Le scorpion, seul désormais, continue de transpercer Yokishin de son dard, il est mal en point. Pour tenter d’en finir, je fais apparaitre ma lance divine et la projette sur le scorpion, qui le transperce, mais il est toujours en vie et c’est finalement Yokishin, énervé, qui tranche le scorpion en sashimi. Chiyo saigne abondamment, et nos soins sont peu efficace, mais elle tient le coup. Heureusement que j’ai absorbé une partie de ses dégâts pendant le combat.
Chiyo va fouiller le corps de Mo Douqiu, et trouve une flasque en métal qu’elle identifie comme une flasque de l’amitié, qui permet de servir la boisson que la personne souhaite le plus à cet instant. Elle identifie la créature comme un Yokai malfaisant, son long cou lui permet de l’identifier comme un Rokurokubi. De mon côté, je trouve le testament de Qing Mai-Lai, que je sais être le dernier propriétaire de la Maison de Thé Céruléenne, ainsi qu’une clef, que je conserve. À l’étage, Yokishin et Otash trouvent plein de corps étrangement boursoufflés, mais rien de plus.
Nous avons complètement nettoyé la ville, au cours des prochaines heures, les démons fuient, les Gremlin restants se font la malle, et les habitants sortent de leur torpeur. L’atmosphère de la ville devient plus légère. Otash retourne chez elle pour savoir ce que deviennent ses voisins, pour constater que le mari est mort, même si les enfants et sa femme sont toujours en vie, mais affectés. Elle emmène le corps à la Dame des Ames où elle constate que beaucoup d’autres villageois ont fait de même. Elle les aide en silence. Chiyo cherche son meilleur ami, Zixin et sa mère, et les trouve vivants. Son meilleur ami a une très vilaine blessure purulente qu’il a eu au combat, et elle propose de l’emmener voir Otash (et non moi, alors que je suis le soigneur.. Mais bon..). Otash parvient à recoudre le jeune homme, mais le processus semble douloureux. Il pense que Grand-Mère Hu ou le Vieux Matsuki chercheront à nous recruter. Yokishin passe du temps à chercher Heh Shan-Bao le gouverneur de la ville, mais ne parvient pas à le trouver. Il faudra probablement faire élire un gouverneur par intérim. Il passe donc donner cette information au Vieux Matsuki et à Grand-Mère Hu. La vieille femme tente de l’influencer pour de potentielles futures élections, mais Yokishin lui rappelle qu’il est lui-même de la Rive-Sud et s’en va. Le vieil homme lui offre une bouteille de saké, à partager. De mon côté, je me rends à la Dame des Ames à la recherche de Elizeth Candora et pour remettre de l’ordre. Je la trouve sur place avant moi, une grande femme blonde aux yeux bleus, qui n’est pas de la région. Elle est en train d’aider à ranger mon autel, celui de Alseta qui a été détruit, ainsi que le reste de la cathédrale. Pendant l’attaque, elle a pu se réfugier dans une cabane dans la forêt et ainsi être saine et sauve. On passe la journée à ranger, elle m’explique qu’il faudra plusieurs jours pour reconsacrer l’autel d’Alseta mais que ça pourra se faire. Le soir, en rentrant, je trouve Yokishin devant ma porte, un saké dans une main et son jeu de Shogi dans l’autre. Nous nous installons dehors pour jouer toute la soirée, comme s’il ne s’était rien passé. Nous dormons cette nuit, bien plus longtemps qu’à l’accoutumée.
Nous sommes réveillés par les bruits et les cris d’un certain Shinzo, marchand itinérant, qui harangue la ville. Il tire son chariot tout seul, il a une force impressionnante parce que le chariot est bien chargé, et se dirige vers le Centre-ville de Willowshore pour installer son étal, avec un petit corbeau sur l’épaule. Yokishin, Otash et moi nous levons chacun chez soi et nous réunissons sur la place, Chiyo, elle, fait la grasse matinée. Lelong et Yuli nous accostent et nous remercient chaleureusement pour les avoir sauvés. Ils ne savent pas comment ils vont s’en sortir parce que les Gremlin ont pillé toute leur réserve de vin de riz. En revanche, ils nous expliquent qu’ils ont trouvé sur le corps du Ittan-Momen que nous avons abattu, une magnifique dague, avec une rune identique à celle présente sur la lance trouvée par Otash.. Dommage pour nous de ne pas avoir fouillé avant ! Ils sont heureux de l’avoir trouvée et vont la vendre au marchand pour se refaire de l’argent. Shinzo leur en propose un excellent prix ! Yokishin s’approche du marchand et lui explique qu’il n’arrive pas au meilleur moment, lui qui pensait arriver en plein festival, trouve une ville en deuil. Shinzo demande à Yokishin de faire passer le message au reste du village qu’il allait rester en ville 3 jours et qu’il rachetait tout à très bon prix, et prenait des commandes si besoin d’objets particuliers. J’ai une impression très très forte de déjà-vu de ce marchand. Impossible de savoir ni où ni comment ni quand je l’ai croisé. Je vais lui demander, mais impossible de le remettre, il n’était même pas né quand je suis arrivé à Willowshore, alors qu’il affirme que c’est la première fois qu’il vient. Très étrange.. Peut-être ai-je croisé son père ou son grand-père ?