Apparemment je suis au menu, le Mycéloïde Xungu me saute dessus ! Mes compagnons sont loin de moi. Otash ne connaît pas cette créature et n’a pas d’informations à nous donner sur la meilleure façon de la combattre ; de dépit, elle l’insulte, ce qui a l’air de l’énerver. Je m’enfuis et déclenche mon aura de protection en courant vers le reste du groupe. J’arrive proche d’Otash mais la créature est sur mes talons et déclenche un nuage de spores qui touche Otash et moi. Au loin, Yokishin hurle à Otash de se repositionner pour prendre une ouverture, ce qui lui permet d’envoyer une puissante attaque sur la créature avec son fouet-chaîne, dont le tranchant a l’air très efficace contre elle. Chiyo, rapide comme elle est, arrive jusqu’à nous en un éclair, prend sa posture de la grue et envoie un déluge de coups, qui ont cette fois moins d’effet sur la peau spongieuse du Mycéloïde. Otash continue de lacérer l’ennemi avec son arme, et tente de nouvelles insultes, mais a l’air de manquer d’inspiration. Je pose ma main sur son fouet-chaîne et l’insuffle de magie pour l’aider à trouver son but, avant de continuer à fuir pour me mettre derrière mes compagnons. On aperçoit des petits filaments de mycélium pousser sur la nuque d’Otash, elle a l’air de regarder étrangement Xungu, et laisse redescendre son arme, elle n’attaque plus ! La créature l’a charmée avec ses spores ! Yokishin court vers l’ennemi à toute vitesse se positionner derrière lui, et d’un grand coup de katana lui coupe une partie de son chapeau. Un liquide poisseux violet coule sur le sol. Chiyo ne se laisse pas attendrir et trois coups de poings atteignent en un éclair la créature de plein fouet. Otash secoue la tête, son habituelle aura magique faiblit un instant, mais elle semble revenir à elle et attaque de plus belle. Ni une ni deux, je lance un sort pour protéger Otash des prochaines tentatives magiques de la créature. Ça n’a pas l’air de lui plaire, elle s’énerve sur Otash et lui envoie deux coups de poings, je redirige une partie des dégâts sur moi. Voyant cela, elle se retourne immédiatement sur Yokishin et lui envoie un dernier coup de poings, Yokishin se baisse pour l’éviter, sort ses deux lames, et dans le mouvement de se redresser tranche verticalement en 3 morceaux la créature. S’en est fini.
Petit à petit, autour du corps de la créature, les champignons se mettent à flétrir. On entend un bruit de dégazage, et le corps de la créature disparaît en un nuage de spores, rapidement suivi, petit à petit, par tous les champignons qui avaient envahi la zone. Nous sommes maintenant dans une clairière débarrassée de ce qui l’affectait. Devant nous, un très grand pin, ouvert d’un creux béant, comme pour Le Grand Saule de Grand Saule, il doit s’agir du domicile de Grande Pin. Je m’approche et toque doucement sur le bois, mais sans réponse. Je sais que les Kodama sont souvent liés entre eux dans un réseau d‘“amis” et se rendent visite les uns les autres. Peut-être que Grande Pin s’est juste enfuie chez un autre ami ? On décide de laisser un mot à Grande Pin au cas où elle reviendrait, pour lui dire qu’on a réglé son problème à la demande de Grand Saule et qu’elle peut le recontacter si elle veut nous voir. On signe la lettre “Les protecteurs de Willowshore”, puis on se met en route vers Willowshore.
Arrivé à Willowshore, on retourne au Grand Saule pour voir notre Kodama. Les champignons qui étaient en train de se développer sur ses racines ont disparu, c’est une bonne nouvelle. Il est content qu’on ait soigné les deux arbres, et il pense que Grande Pin est toujours en vie. Pendant notre absence il a inspecté la région, il nous explique que les alentours de la ville sont maudits. Au-delà de 16 à 25 km autour de Willowshore, un rectangle (et non un cercle comme on le pensait) semble infranchissable, il ne reçoit lui non plus aucune information de l’extérieur. Il a repéré un immense danger, un danger qui menace le monde des esprits lui-même, à la frontière ouest de cette limite. Toutes ses tentatives pour franchir la brume à la frontière se sont elles aussi avérées infructueuses. Il a l’air terrifié par ce qu’il a vu à l’Ouest, mais ne sait pas de quoi il s’agit. On lui promet qu’on va aller voir pendant qu’il se repose. Il nous remet à chacun une petite branche de saule en signe d’amitié.
En partant de la colline de Grand Saule, Sumika nous attend. Elle est très surprise de voir le Kodama, c’est la première fois qu’elle l’aperçoit. Elle nous donne des informations sur Ugly Cute, elle a été vue derrière la chaîne de montagne au sud-ouest, non loin du Bosquet de Grande Pin. Ils pensaient qu’elle reviendrait à sa place sur le pont devant la Porte de l’Araignée, mais certains pensent qu’elle a subi trop de blessures et qu’elle s’est rendue à la carrière d’où viennent les pierres dont elle est issue. Pour l’instant personne ne peut dire si c’est une protectrice de la ville, ou si c’est un danger pour nous. Ils ont vu des fragments de la statue sur la route, ainsi que ses traces, il doit lui manquer une ou plusieurs pattes. On décide d’aller d’abord voir Ugly Cute, mais nous ne partirons que le lendemain matin, nous profitons du reste de la soirée pour prendre des bains au Kappa Heureux, nouvellement réaffecté.
Sur la route, au matin du deuxième jour, nous apercevons des traces de passage indéniables de Ugly Cute. Des morceaux de roche taillée et sculptée sont parsemés sur la route, ainsi que des traces montrant qu’elle a l’air de s’être traînée au sol. Les indices nous amènent facilement jusqu’à une carrière, la Gorge des Crocs et des Dents. Ugly Cute est invisible pour le moment. On sent les graviers de pierre trembler à nos pieds. Je me tiens prêt, comme si quelque chose d’énorme approchait — mais ce sont en réalité les rochers à nos pieds qui s’animent en une Nuée de roche ! Chacune des pierres a une petite bouche qui claque dans un bruit de frottement désagréable. J’active mon aura de bénédiction, et m’éloigne des rochers qui nous envahissent. Yokishin et Chiyo n’ont pas cette chance et les rochers leur attrapent les jambes, les font tomber au sol et les y maintiennent. Chiyo parvient à se relever, et, toujours envahie de rochers, casse des cailloux à tour de bras autour d’elle. Otash, à côté, agite son fouet-chaîne tout autour d’elle, réduisant en miettes une à une toutes les roches de la nuée de pierre, qui tombe en gravats autour de nous et libère Yokishin. Il en reste encore une, Yokishin se relève et lève sa bannière pour indiquer à Chiyo de frapper la nuée restante, mais celle-ci se met à tourner à toute vitesse et frappe Yokishin et Chiyo de plein fouet ! Ma magie aide Yokishin à résister, pendant que Chiyo continue de frapper du caillou de ses poings nus autour d’elle, accompagnée par Otash et son fouet-chaîne, elles parviennent à mettre un terme à l’existence des roches animées.
À peine le calme retombé, un autre bruit se fait entendre, venant du fond de la carrière, des bruits de roches qui frottent les unes contre les autres. Ugly Cute apparaît, il lui manque deux pattes ainsi qu’une mandibule, et son corps est couvert d’éraflures, ainsi que de morsures. Elle nous regarde pendant ce qui semble une éternité, puis elle se met à parler. Elle connaît nos noms. Elle est ravie de nous voir sains et saufs, mais elle est très blessée et est obligée de s’appuyer sur le côté et manque de tomber. Elle nous dit qu’elle a juste besoin de temps dans sa caverne pour que ses blessures se referment. C’est elle qui nous a défendus la nuit du solstice, elle nous dit qu’on dormait à poings fermés quand les Sans-Visages ont tenté de nous capturer. Ils étaient en train de nous emmener quelque part, et elle est intervenue et les a tous tués. C’est donc pour cela que nous ne nous sommes pas réveillés au même endroit que la veille, lors de cette fameuse nuit (Session 1) ! Yokishin nous explique que c’est comme ça qu’on appelle les Noppera-Bo, des créatures qui n’ont pas de visage et qui peuvent voler le visage des autres. Ugly Cute nous explique qu’après nous avoir sauvés, elle a traqué les créatures pour savoir d’où elles venaient. Elle est allée jusqu’à l’ouest de la ville, jusqu’à la source de la rivière Ceiba où se trouve un ancien Camp de Bucherons. Les Sans-Visages s’y sont établis, ça correspond d’ailleurs à ce que nous a dit Grand Saule. Ugly Cute pense que c’est eux qui sont responsables de la brume qui entoure Willowshore. Elle tient malgré tout à nous venir en aide, et appelle Chiyo à s’approcher, s’affaire longuement autour de ses mains avec ses mandibules, et lui “tisse” des gants en fils de pierre et sertis de pointes : le Don de Ugly Cute. Avant de partir, elle nous met en garde contre les Sans-Visages car ils maîtrisent les arts arcaniques, puis se traîne à nouveau difficilement dans la carrière.